Empruntez le tram jusqu'à Eminönü et vous entrez dans cet univers. Le Bazar des Épices, ou Mısır Çarşısı, occupe une arcade en pierre à côté de la Nouvelle Mosquée. Des pyramides de safran, de pétales de rose et de pul biber brillent sous des verrières colorées. Ce lieu ne sert pas seulement à faire des achats. C'est un raccourci vers l'histoire commerciale d'Istanbul.
Histoire du Bazar des Épices
Le bazar s'est développé après le Grand Incendie de 1660. Les revenus venus d'Égypte ont aidé à financer le complexe de la Nouvelle Mosquée, ce qui a donné au marché couvert le nom de « Bazar égyptien ». L'architecte de la cour Koca Kasım Ağa dessinait une arcade en L de plus de quatre-vingt voûtes, ouverte en 1664 et qui subsiste encore aujourd'hui.
Pendant des siècles, les marchands vendaient du poivre, des clous de girofle, de la soie et du café apportés par des caravanes ou des navires. Le loyer du marché finançait l'entretien de la mosquée et liait foi et commerce. Les sultans ottomans taxaient chaque kilo d'épice qui traversait ces arches, faisant du bazar une trésorerie autant qu'un garde-manger.
Aujourd'hui au Bazar des Épices
En entrant, le bruit de la ville s'estompe derrière les murs de pierre. Environ quatre-vingt-cinq boutiques bordent le passage, empilant thés, loukoums, abricots secs et les célèbres flocons de piment rouge appelés pul biber.
Le bazar ouvre chaque jour à 9h00 et ferme à 19h00. Il reste fermé uniquement les premiers jours des grandes fêtes religieuses. Prévoyez environ trente minutes pour un tour rapide, ou prolongez pour goûter le baklava aux pistaches et négocier des filaments de safran. Vous trouverez les meilleurs souvenirs d'Istanbul au Bazar des Épices pour les ramener chez vous. Les matinées sont plus calmes, les après-midi tardifs attirent les croisiéristes.
Conseils locaux pour visiter le Bazar des Épices
Arrivez juste après l'ouverture à 8h00 en semaine. Les marchands préparent encore leurs présentoirs et offrent souvent des échantillons lors de la première vente. Les allées restent spacieuses jusqu'à environ 10h00, avant l'arrivée des groupes. Si les matins ne conviennent pas, essayez la dernière heure avant la fermeture, lorsque les marchands font des remises discrètes. Évitez le milieu de journée du vendredi lorsque la Nouvelle Mosquée voisine accueille de nombreuses assemblées et que la zone devient dense.
Parcourez l arcade sans rien acheter. Notez prix, qualité et amabilité. De bons fils de safran paraissent rouge profond avec des pointes jaunes et se présentent en sachets scellés. Demandez de sentir les épices en vrac et goûtez toujours au loukoum turc avant de choisir une boîte.
Les prix sont affichés, mais la négociation est courante pour les commandes en gros ou les sacs mélangés. Souriez, gardez un ton léger et trouvez un accord équitable pour les deux parties. Emportez des billets en petites coupures car certains stands prélèvent des frais pour les cartes étrangères, et la petite monnaie accélère la négociation.
Après vos achats, sortez par l arrière sur Tahmis Street. Dégustez un café ménengiç fort au Kurukahveci Mehmet Efendi pendant que votre odorat se réinitialise. Traversez la rue jusqu'à l arcade des fleurs pour un jus de grenade frais. Si le temps le permet, promenez-vous deux minutes jusqu au Pont Galata et observez les pêcheurs lancer leurs lignes sur la Corne d Or. Utilisez votre Istanbul Tourist Pass pour prendre le tram jusqu'à Sultanahmet ou le ferry pour Karaköy, et protégez vos sacs de voyage de la pluie inattendue.
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