Visite guidée de la Basilica Cistern avec entrée coupe-file

Tout savoir sur la Basilica Cistern

Cette vaste citerne souterraine a été construite par l’empereur byzantin Justinien (527-565) afin de résoudre le problème d’approvisionnement en eau potable de la ville. La Basilica Cistern fut utilisée pendant un certain temps après la conquête d’Istanbul par les Ottomans en 1453 et alimentait en eau les jardins du Topkapi Palace, où résidaient les sultans. 

L’eau de la citerne était stagnante. C’est pourquoi certains sultans ottomans, qui préféraient l’eau courante, ne l’appréciaient pas. Après la mise en place de nouveaux systèmes d’approvisionnement en eau dans la ville, la citerne tomba complètement dans l’oubli jusqu’à sa redécouverte par le voyageur néerlandais P. Gyllius, venu à Istanbul pour étudier les vestiges byzantins.

Lorsqu’elle fut redécouverte, la citerne n’était pas en état d’être utilisée et nécessitait une rénovation majeure. Le plus grand projet de restauration de la période républicaine fut lancé par la municipalité d’Istanbul en 1985. Après l’extraction de 50 000 tonnes de boue et la construction d’une plateforme de visite, les travaux furent achevés le 9 septembre 1987 et le site rouvrit aux visiteurs. 

La Basilica Cistern est depuis devenue l’une des principales attractions touristiques. Elle attire chaque année des millions de voyageurs grâce à son atmosphère historique et impressionnante. Vous pouvez visiter la Basilica Cistern avec le Istanbul Tourist Pass® pour éviter les files d’attente et économiser du temps et de l’argent lors de votre séjour à Istanbul. 

Faits sur la Basilica Cistern

Plus de 7 000 personnes ont travaillé à la construction de la citerne.

Après avoir été transformée en musée, elle est devenue l’une des attractions touristiques les plus prisées. Depuis, la Basilica Cistern suscite un grand intérêt auprès des visiteurs locaux et internationaux.

Parmi ses visiteurs célèbres figurent l’ancien président américain Bill Clinton, le Premier ministre néerlandais Wim Kok, l’ancien ministre italien des Affaires étrangères Lamberto Dini, l’ancien Premier ministre suédois Göran Persson et l’ancien chancelier autrichien Thomas Klestil.

L’architecture de la Basilica Cistern

La Basilica Cistern (Yetebatan Sarnici) est un immense édifice couvrant une surface rectangulaire de 140 m de long et 70 m de large. On y accède par un escalier en pierre de 52 marches, comprenant 336 colonnes de 9 m de hauteur chacune. Ces colonnes, espacées de 4,80 mètres, forment 28 rangées de 12 colonnes. 

Les colonnes s’élevant dans l’eau fascinent les visiteurs par leur architecture dès l’entrée dans la citerne. Le poids du plafond est transféré aux colonnes au moyen de voûtes et d’arcs cruciformes. On pense que la plupart des colonnes ont été récupérées d’anciens bâtiments et taillées dans du granit et différents types de marbre.

Les chapiteaux présentent des caractéristiques variées selon leur emplacement. 98 d’entre eux reflètent le style corinthien, tandis que certains appartiennent au style dorique. 

La citerne est construite en briques, avec des murs de 4,80 m d’épaisseur et un sol carrelé en briques, enduits d’une épaisse couche de mortier de Khorasan pour assurer l’étanchéité. Elle couvre une superficie totale de 9 800 m² et sa capacité de stockage d’eau est de près de 100 000 tonnes.

Les impressionnants piliers sont décorés de motifs répétés d’Œil de Paon, de Branche Retombante et de Goutte, sculptés et en relief. Selon une rumeur populaire, les formes en goutte symboliseraient les centaines d’esclaves morts lors de la construction de la Grande Basilique. basilica cistern tour, cistern basilica Istanbul, basilica cistern tickets, basilica cistern opening hours, basilica cistern turkey, basilica cistern entrance fee, basilica cistern price, basilica cistern open, basilica cistern museum, the basilica cistern Istanbul, basilica cistern location, Istanbul basilica cistern opening hours.

Après avoir dépassé la partie centrale de la citerne, à environ 40 m vers l’intérieur depuis le mur sud-ouest, un ensemble de 40 colonnes — 9 dans la partie la plus longue et 2 dans la plus étroite — ne sont pas visibles car elles se trouvent derrière ces murs.

Les têtes de Méduse dans la Basilica Cistern

Deux têtes de Méduse, situées sous les colonnes aux angles nord-ouest de la Basilica Cistern et utilisées comme socles, comptent parmi les plus beaux chefs-d’œuvre de la sculpture romaine. Leur origine exacte et la manière dont elles ont été transportées ici restent encore un mystère. 

Des légendes entourent toujours la tête de Méduse. Selon une rumeur, Méduse était une femme fière de ses yeux noirs, de ses longs cheveux et de son corps parfait, amoureuse de Persée, fils de Zeus. Mais Athéna serait également tombée amoureuse de Persée et aurait été jalouse de Méduse. La légende raconte qu’Athéna transforma les cheveux de Méduse en serpents. De plus, quiconque croisait son regard était changé en pierre. C’est pourquoi ces têtes de Méduse dans la Basilica Cistern sont placées à l’envers afin d’éviter leur regard direct. 

Méduse, l’une des trois Gorgones de la mythologie grecque, est le monstre féminin des enfers. Parmi ces trois sœurs, seule Méduse à la tête de serpent est mortelle. À l’époque, on pensait que les peintures et sculptures représentant les têtes de Gorgone protégeaient les grands édifices. Méduse fut placée ici pour protéger ce lieu unique. Ces têtes de Méduse sont essentielles à la Basilica Cistern, faisant de ce site l’un des lieux incontournables à visiter à Istanbul. Chaque voyageur devrait ajouter la Basilica Cistern à sa liste des incontournables à Istanbul.