Visite guidée de la Citerne Basilique avec entrée coupe-file

Tout savoir sur la Citerne Basilique

Cette vaste citerne souterraine a été construite par l’empereur byzantin Justinien (527-565) afin de résoudre le problème d’approvisionnement en eau potable de la ville. La Citerne Basilique a été utilisée pendant un certain temps après la conquête d’Istanbul par les Ottomans en 1453, et l’eau était acheminée vers les jardins du palais de Topkapı, où vivaient les sultans. 

L’eau de la citerne était une eau stagnante. C’est pourquoi elle n’était pas privilégiée par certains sultans ottomans qui préféraient boire de l’eau courante. Après la mise en place de nouveaux dispositifs hydrauliques dans la ville, la citerne fut complètement oubliée jusqu’à sa redécouverte par le voyageur néerlandais P. Gyllius, venu à Istanbul pour étudier les ruines byzantines.

Lorsque la citerne fut mise au jour, elle n’était pas en état d’être utilisée et nécessitait une restauration d’envergure. Le plus grand projet de rénovation de la période républicaine fut lancé par la municipalité d’Istanbul en 1985. Après l’évacuation de 50 000 tonnes de boue et la construction de la passerelle de visite, les travaux furent achevés le 9 septembre 1987, et le site rouvrit au public. 

La Citerne Basilique est depuis devenue l’une des principales attractions touristiques. Ce lieu attire chaque année des millions de voyageurs grâce à son atmosphère historique et impressionnante. Vous pouvez visiter la Citerne Basilique avec Istanbul Tourist Pass® pour éviter les files d’attente et économiser du temps et de l’argent lors de votre séjour à Istanbul. 

Faits sur la Citerne Basilique

Plus de 7 000 personnes ont travaillé à la construction de la citerne.

Depuis son classement en musée, elle compte parmi les meilleures attractions touristiques. La Citerne Basilique attire depuis lors une grande attention de la part des visiteurs locaux et internationaux.

Parmi ses visiteurs célèbres figurent l’ancien président américain Bill Clinton, l’ancien Premier ministre néerlandais Wim Kok, l’ancien ministre italien des Affaires étrangères Lamberto Dini, l’ancien Premier ministre suédois Göran Persson et l’ancien Premier ministre autrichien Thomas Klestil.

L’architecture de la Citerne Basilique

La Citerne Basilique (Yetebatan Sarnici) est un immense édifice couvrant une surface rectangulaire de 140 m de long sur 70 m de large. On y descend par un escalier de pierre de 52 marches, et elle comporte 336 colonnes de 9 m de hauteur chacune. Ces colonnes, disposées à intervalles de 4,80 mètres, forment 28 rangées de 12 colonnes chacune. 

Les colonnes s’élevant dans l’eau fascinent les visiteurs par leur architecture dès leur entrée dans la citerne. Le poids du plafond de la citerne est reporté sur les colonnes au moyen de voûtes et d’arcs cruciformes en plein cintre. La plupart des colonnes proviendraient d’anciens bâtiments et auraient été taillées dans du granit et divers types de marbre.

Les chapiteaux de ces colonnes présentent des caractéristiques différentes selon les endroits. Tandis que 98 d’entre eux reflètent le style corinthien, certains relèvent du style dorique. 

La citerne est construite en briques ; ses murs de 4,80 m d’épaisseur et son sol en briques carrelées ont été enduits d’une épaisse couche de mortier de Khoraçan afin de les rendre étanches. Cette citerne a une superficie totale de 9 800 m2, et sa capacité de stockage en eau est de près de 100 000 tonnes.

Les impressionnants piliers sont décorés de motifs sculptés et en relief représentant des yeux de paon, des branches tombantes et des formes en goutte de larme. Selon une rumeur populaire, les formes en larmes évoqueraient les centaines d’esclaves morts durant la construction de la Grande Basilique. basilica cistern tour, cistern basilica Istanbul, basilica cistern tickets, basilica cistern opening hours, basilica cistern turkey, basilica cistern entrance fee, basilica cistern price, basilica cistern open, basilica cistern museum, the basilica cistern Istanbul, basilica cistern location, Istanbul basilica cistern opening hours.

Après avoir traversé la partie centrale de la citerne, on se trouve à environ 40 m vers l’intérieur à partir du mur sud-ouest. Au total, 40 colonnes — 9 dans la partie la plus longue et 2 dans la plus étroite — ne sont pas visibles car elles se trouvent derrière ces murs.

Les têtes de Méduse dans la Citerne Basilique

Il y a deux têtes de Méduse, placées sous les colonnes dans les angles nord-ouest de la Citerne Basilique et utilisées comme socles. Elles comptent parmi les plus beaux chefs-d’œuvre de la sculpture romaine. Aujourd’hui encore, on ignore où ces éléments ont été trouvés et comment ils ont été apportés ici. 

Les légendes autour de la tête de Méduse persistent. Selon une rumeur, Méduse est une femme toujours fière de ses yeux noirs, de sa longue chevelure et de son corps parfait, et elle est amoureuse de Persée, le fils de Zeus. Mais il est connu qu’Athéna est elle aussi tombée amoureuse de Persée et qu’elle était jalouse de Méduse. La rumeur dit qu’Athéna a transformé les cheveux de Méduse en serpents. De plus, on raconte que toute personne croisée par le regard de Méduse se change en pierre. C’est pourquoi ces têtes de Méduse dans la Citerne Basilique sont placées à l’envers afin d’éviter leur regard direct. 

Méduse, l’une des trois Gorgones de la mythologie grecque, est le monstre féminin des enfers. Parmi ces trois sœurs, seule Méduse à la tête de serpent est positive. À l’époque, on pense que les peintures et sculptures de têtes de Gorgone étaient installées pour protéger les grandes structures. Méduse a été placée ici pour protéger ce lieu privé. Ces têtes de Méduse sont essentielles à la Citerne Basilique, qui fait de cet endroit l’un des sites incontournables à visiter à Istanbul. Chaque voyageur devrait ajouter la Citerne Basilique à sa liste des incontournables à Istanbul.