La Citerne Basilique a connu une grande restauration et a rouvert ses portes en 2022. En 2023, elle n’est pas seulement un lieu historique à visiter, mais un musée moderne qui associe murs historiques et art contemporain.
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Informations générales sur la Citerne Basilique
La Citerne Basilique, située au sud-ouest de Sainte-Sophie, est l’une des principales attractions touristiques d’Istanbul. Comme en témoignent les colonnes de marbre souterraines, cette grande réserve d’eau a été construite pour l’empereur byzantin Justinien Ier (527-565) et est connue du public sous le nom de la « Citerne Yerebatan ». Puisqu’il y avait autrefois une basilique sur le site, on l’appelle désormais Citerne Basilique.
La citerne est une structure rectangulaire de grande taille, mesurant 140 mètres de long et 70 mètres de large. On compte 336 colonnes de neuf mètres de haut dans la citerne, accessibles par un escalier de 52 marches. Les colonnes sont disposées en 12 rangées de 28 colonnes chacune, et les murs reposent sur des arches soutenues par ces colonnes. Le reste des colonnes est constitué d’une seule pièce, à l’exception d’une colonne en deux morceaux. La plupart des colonnes proviennent de marbres variés prélevés sur des sites antiques d’Istanbul.
Histoire de la Citerne Basilique
La Citerne Basilique était une cathédrale romaine. Elle est la plus vaste des centaines de citernes antiques d’Istanbul, en Turquie. Située à environ 150 mètres au sud-ouest de Sainte-Sophie sur la péninsule historique de Sarayburnu, elle fut construite au VIe siècle sous l’empereur byzantin Justinien Ier. Aujourd’hui, elle contient peu d’eau et reste accessible au public. Lors de votre visite à Istanbul, prévoyez une visite guidée de la Citerne Basilique, qui occupe une place importante parmi les sites historiques de la ville.
Les têtes des colonnes présentent divers motifs. Le style Corinthien est utilisé dans 98 d’entre elles, tandis que le style Dorien est utilisé dans les autres. Pour résister à l’eau, les murs mesurent 4,80 mètres d’épaisseur et le sol est briqué et plaqué d’un mortier dense. La citerne occupe une surface totale de 9 800 mètres carrés et peut contenir 100 000 tonnes d’eau.
La Citerne Basilique a servi les habitants de la région ainsi que le vaste palais où résidait l’empereur sous la domination byzantine, afin de satisfaire les besoins en eau. Elle fut utilisée peu après la conquête d’Istanbul en 1453 et l’eau était acheminée vers le Palais de Topkapi, résidence des sultans. Les Ottomans créèrent toutefois leurs propres systèmes d’eau en ville, préférant l’eau courante. La citerne est considérée comme abandonnée après cela, et ce n’est que vers le milieu du XVIe siècle que le monde occidental en a pris connaissance.
P. Gyllius, voyageur néerlandais arrivé à Istanbul pour étudier les ruines byzantines, est responsable de la redécouverte de la Citerne Basilique et de son introduction au monde occidental entre 1544 et 1550. Dans l’une de ses études, Gyllius, qui visitait Sainte-Sophie, a pu descendre les marches en pierre menant au sous-sol depuis la cour d’un bâtiment en bois entouré de murs, situé au-dessus d’une citerne souterraine considérable. Selon des rapports, les habitants y creusaient des puits semblables à des puits dans le rez-de-chaussée de leurs maisons pour prélever de l’eau et même pêcher là. Dans des conditions difficiles, Gyllius a pagayé autour de la citerne, mesuré ses dimensions et noté les colonnes. Son récit a marqué de nombreux voyageurs.
Depuis sa construction, la citerne a subi de nombreuses restaurations. Elle a connu deux rénovations sous l’administration de l’Empire ottoman, la première en 1723 sous Ahmed III par l’architecte Kayserili Mehmet Aa. La seconde restauration a eu lieu sous le sultan Abdulhamid II (1876-1909). À l’époque républicaine, la municipalité d’Istanbul l’a nettoyée en 1987 et rendue accessible au public, afin de créer un parcours. En mai 1994, un nettoyage approfondi a été effectué à nouveau.
En 2022, la Citerne Basilique a rouvert après une rénovation complète. D’ici 2023, elle est devenue un musée d’art moderne où se tiennent divers événements. Les voyageurs sont invités à découvrir cet endroit incroyable. Nous recommandons vivement une visite guidée pour comprendre parfaitement ce lieu sans faire la queue, c’est pourquoi nous avons inclus une Visite guidée de la Citerne Basilique dans Istanbul Tourist Pass®.
Medusa Heads in Basilica Cistern
Dans le coin nord-ouest de la citerne, les bases de deux colonnes portent des blocs gravés du profil de Méduse. Les sources des deux têtes restent incertaines, bien qu’on pense qu’elles ont été transférées dans la citerne après avoir été retirées d’une structure romaine tardive. Aucun document écrit ne prouve qu’elles aient été utilisées comme socles de colonne dans le passé. On croit que les blocs ont été tordus et décentrés pour détourner le regard des Gorgones; toutefois, on suppose généralement qu’une tête était tournée sur le côté pour atteindre la hauteur habituelle. Cette construction mythologique mérite une visite lors de votre séjour à Istanbul.
Selon la légende, 7 000 esclaves ont été utilisés pour la construction de la citerne. La citerne agrandie servait de centrale de filtration d’eau pour le Grand Palais de Constantinople et d’autres résidences sur la Colline; elle a continué à alimenter le Palais de Topkapi après la conquête ottomane de 1453 et jusqu’à nos jours.
Selon des sources antiques, la basilique était entourée de jardins et d’une colonnade faisant face à la Sainte-Sophie. L’empereur Constantin fit construire une structure qu’elle fut ensuite reconstruite et agrandie par l’empereur Justinien après les émeutes de Nika en 532, qui détruisirent la ville.
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FAQ
Pourquoi la Citerne Basilique est-elle fermée ?
La Citerne Basilique a été fermée pour maintenance pendant un certain temps. Mais à partir de juillet 2022, elle a rouvert après cette vaste restauration.
Pourquoi la Citerne Basilique est-elle célèbre ?
Il existe de nombreuses citernes à Istanbul, mais la Citerne Basilique est célèbre pour sa grande taille, ses colonnes antiques et ses têtes de Méduse.
Dans quels films a été tourné dans la Citerne Basilique ?
Le thriller d Dan Brown « Inferno » a été tourné dans la Citerne Basilique.
Combien coûte la visite de la Citerne Basilique ?
En 2023, le billet d’entrée pour la Citerne Basilique coûte 300TL, mais si vous souhaitez un billet coupe-file avec une Visite Guidée, il est GRATUIT avec Istanbul Tourist Pass®.
Est-ce que c’est ouvert en 2023 ?
Oui, c’est ouvert et prête à accueillir les visiteurs pour découvrir sa beauté incroyable.
Comment puis-je accéder à la Citerne Basilique à Istanbul ?
Située au sud-ouest de Sainte-Sophie, la Citerne Basilique est facilement accessible. Prenez la funiculaire F1 jusqu’à Kabataş depuis Taksim. Prenez le tram T1 de la station Kabataş sur sept arrêts jusqu’à la station Sultanahmet. La Citerne Basilique se trouve à deux minutes d’ici.
