En traversant le Bosphore vers Üsküdar, vous découvrez le palais Beylerbeyi. Cette résidence en marbre blanc touche presque le niveau de l’eau et capte la lumière du détroit. Autrefois demeure d’été royale, il reste accessible en ferry et conserve l’impression d’un refuge discret sur la côte asiatique trépidante.
Histoire du palais Beylerbeyi
Le premier palais sur ce site était une retraite en bois pour le sultan Mahmud II. Un incendie en 1851 ne fit plus que des cendres. Le Sultan Abdülaziz voulut quelque chose de grand et fit construire le palais actuel entre 1861 et 1865, confié aux architectes Sarkis et Hagop Balyan. Le style associe la grâce ottomane à l’allure française du Second Empire de l’époque.
Peu après sa fin, le palais a accueilli des invités célèbres. L’impératrice Eugénie de France y séjourna en 1869 en route pour ouvrir le canal de Suez et apprécia tant les fenêtres qu’elle les captura pour sa chambre à Paris. D’autres souverains comme Naser al-Din Shah d’Iran et le duc et la duchesse de Windsor y dormirent aussi sous ses plafonds peints.
Dans les dernières années turbulentes de l’empire, le déposé Sultan Abdülhamid II y passa ses derniers jours sous protection avant sa mort en 1918.
Le palais Beylerbeyi aujourd'hui
Voyons comment le palais Beylerbeyi se présente aujourd’hui comme musée à visiter. En passant le portail, on entend des fontaines plutôt que du trafic. À l’intérieur, des sols en marbre frais rencontrent des tapis de soie. Des lustres en cristal éclairent une grande piscine intérieure qui rafraîchit les pièces en été.
Le palais possède six grandes salles et vingt-quatre chambres, chacune mêlant mobilier français et artisanat turc.
Les visiteurs peuvent explorer du mardi au dimanche de 9h00 à 17h00. Le site est fermé le lundi. Prévoyez environ quatre-vingt-dix minutes pour déambuler, profiter de l’air marin sur les terrasses et jeter un coup d’œil aux pavillons dans le jardin.
Conseils locaux pour visiter le palais Beylerbeyi
Arrivez tôt. Les portes s’ouvrent à 9h00 et l’eau calme donne une impression de verre au lever du soleil. Vous aurez les salons pour vous avant que les visiteurs affluent depuis l’Europe. Si vous séjournez sur le côté européen, prenez le ferry pour Üsküdar juste après le petit-déjeuner, puis un court trajet en bus jusqu’au palais. Depuis Kadıköy, comptez environ quinze minutes en taxi ou en bus 15C le long de la côte avec vue sur le Bosphore.
Les pieds dans l’entrée, des sur-chaussures en plastique sont fournis. Des chaussons ou sandales simplifient l’accès et évitent de lacer vos lacets. La photographie est autorisée dans les jardins et pavillons mais est rarement permise dans les salles principales. Préparez votre téléphone dehors et rangez votre objectif grand angle une fois à l’intérieur. Les guides peuvent accélérer les grands groupes, mais avec votre audioguide vous pouvez prendre votre temps. Asseyez-vous sur les bancs en bois près de la piscine intérieure et laissez le bruit de l’eau faire baisser la chaleur.
Après la visite, marchez cinq minutes vers le nord jusqu’au Quai de Beylerbeyi. Dégustez un thé turc au petit café sous les platanes et observez les pétroliers passer sous le Pont du Bosphore. Si vous avez du temps, promenez-vous jusqu’à Çengelköy pour des pâtisseries aux pistaches dans une boulangerie en bord de mer ou grimpez derrière le palais vers Kuzguncuk, ancien quartier grec-juif bordé de maisons en bois colorées.
Les soirées sont plus fraîches, mais le palais ferme à 17h00, pensez donc à cette virée dans le quartier avant le coucher du soleil. Les week-ends peuvent être chargés par des séances photo de mariage; les visites en milieu de semaine sont plus détendues.
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